Eind negentiende eeuw groeit het in Europa. Landen zijn trots op hun eigen land, volk en cultuur. Europese landen streven vanuit het modern imperialisme naar koloniën in Azië en Afrika, om een groot rijk op te bouwen. Door de industrialisatie kunnen landen betere en krachtigere wapens produceren. Het zorgt voor en veel landen zien oorlog als een manier om conflicten op te lossen. Met name tussen het Duitse keizerrijk en Groot-Brittannië ontstaat rond 1900 een wapenwedloop: wie is de grootmacht in Europa?
Nederland is dat in ieder geval niet. Het kleine land stelt zich bij conflicten neutraal op: ze kiezen geen partij. Vanwege de overzeese handel en de koloniën is Nederland gebaat bij vrede.