Al sinds de mens bestaat, kan deze ziek worden. Dokters proberen mensen beter te maken – met de kennis van dat moment of met pure .
In de negentiende eeuw zorgt de industrialisatie voor veranderingen in de volksgezondheid. Mensen werken in fabrieken en leven dicht op elkaar in de stad. De ongezonde omstandigheden zorgt voor besmettelijke infectieziekten, zoals pokken, tyfus en tuberculose. In 1832 breekt in Nederland een grote cholera-epidemie uit. Bij cholera krijg je buikpijn en diarree. Dit zorgt voor uitdroging en in veel gevallen tot sterfte. De bacterie verspreidt zich in het vervuilde drinkwater. Maar dat weten veel mensen niet.