Veel communisten vinden Chroesjtsjov niet krachtig genoeg als leider. Hij wordt afgezet en Leonid Brezjnev wordt de baas in de Sovjet-Unie. Hij wil het communisme in zijn eigen land en in de omliggende satellietstaten verdedigen. Met een militaire invasie wil de Sovjet-Unie in 1979 de communistische regering in Afghanistan steunen tegen islamitische militanten. Het Sovjetleger blijkt niet sterk genoeg.

De inval in Afghanistan, maar ook de wapenwedloop met de Verenigde Staten, kost de Sovjet-Unie veel geld. De communistische planeconomie levert ondertussen te weinig op. Het lukt ook Brezjnev niet om de economische problemen op te lossen. De onvrede onder de bevolking groeit.

☞ Meer weten: Wapenwedloop (Koude Oorlog in de klas, SchoolTV)