De Koude Oorlog eindigt met de val van de Berlijnse muur in 1989. Duitsland wordt weer één land. De Sovjet-Unie valt uiteen in Rusland en verschillende Oost-Europese landen. Op veel plekken komen democratische regeringen aan de macht. Europese landen gaan steeds nauwer samenwerken in de Europese Unie. De hoop is op een toekomst met meer vrede en welvaart.

In Nederland trekt de economie in de jaren negentig verder aan, door wereldwijde economische groei. Tegelijkertijd wordt de milieubeweging sterker: de groeiende industrie kent een prijs, voor mens en planeet.