Door armoede, hoge belastingen of vanwege hun geloof, zoeken mensen naar een beter leven. De Verenigde Staten worden gezien als het ‘beloofde land’. Tussen 1840 en 1870 emigreren bijna 35.000 Nederlanders naar de Verenigde Staten. Onder deze landverhuizers zijn veel boeren. Zij hopen in het uitgestrekte Amerika een groot en succesvol bedrijf te runnen.
De komst van het stoomschip, halverwege de negentiende eeuw, maakt emigratie eenvoudiger en sneller. In 1872 vertrekt vanuit Rotterdam het eerste schip van de Holland-Amerika Lijn. In een halve eeuw verhuizen zo’n 138.000 Nederlanders naar Amerika. Het is slechts een klein deel van de in totaal twintig miljoen Europeanen die de oversteek maken.
☞ Meer weten: De Holland-Amerika Lijn: van oer-Hollandse rederij tot Amerikaanse cruisegigant (NPO Kennis)