Na de Tweede Wereldoorlog zijn Europese leiders het eens: nooit meer oorlog. Meer internationale samenwerking kan hieraan bijdragen, is het idee. Een aantal landen in Europa maken afspraken over kolen en staal. Deze grondstoffen zijn cruciaal voor het maken van wapens. Duitsland kende voor de Tweede Wereldoorlog een sterke kolen- en staalindustrie. Deze moest weer worden opgebouwd, maar dan wel in gemeenschappelijkheid: zo kan het niet worden ingezet voor oorlog. In 1951 wordt daarom de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) opgericht. Frankrijk, Duitsland, Italiƫ, Belgiƫ, Luxemburg en Nederland doen mee.