Na vier jaar vechten eindigt de oorlog. Duitsland erkent zijn verlies en wordt als grootste schuldige aangewezen. Er worden verschillende vredesverdragen gesloten. De bekendste is het Verdrag van Versailles. Het land moet miljarden aan oorlogsschade betalen, het leger inkrimpen en gebieden afstaan – zowel in Duitsland zelf als in de koloniën.

Na de oorlog vlucht de Duitse keizer naar Nederland. Het keizerrijk komt zo in 1918 ten einde. Met een nieuwe, democratische regering begint de Republiek van Weimar, vernoemd naar de stad waar de nieuwe grondwet is getekend. De regering krijgt weinig steun. Veel Duitsers zijn boos dat het land zich over heeft gegeven in de oorlog en dat het alle schuld heeft gekregen.