De industriële revolutie is de omschakeling van ambachtelijke en kleinschalige productie, tot een grootschalige industrie. Nieuwe technieken en uitvindingen maken dit mogelijk, met de stoommachine als belangrijkste aanjager. De ontwikkeling begint in Groot-Brittannië. In textielfabrieken wordt de stoommachine gebruikt om spin- en weefmachines mee aan te drijven.

Begin negentiende eeuw industrialiseert ook Nederland, al zijn er grote verschillen. In het noorden blijft landbouw belangrijk. In het zuiden – met name in België, dat tot 1830 bij het Koninkrijk Nederland hoort – ontwikkelt de industrie zich sneller, door de aanwezigheid van grondstoffen als steenkool en ijzererts.